Steve “The Colonel” Cropper, classe 1941, è un chitarrista compositore e paroliere statunitense. Conosciuto soprattutto per la sua militanza nella soul band Booker T. & the MG’s e per la partecipazione al film The Blues Brothers nel 1980, è uno dei musicisti che di più ha contribuito allo sviluppo del cosiddetto Memphis Sound. Dal 1965 ad oggi è comparso come chitarrista in più di 235 album, senza contare i più di 1500 crediti come arrangiatore e compositore.
Ha lavorato principalmente per la Stax, celebre casa discografica Rhythm e Blues di Memphis (in concorrenza con la Motown) per la quale incideva anche Otis Redding.
Tra i suoi pezzi più famosi: (Sittin’ on) the Dock of the Bay e Respect scritte e/o prodotte in coppia con Otis Redding, In the Midnight Hour assieme a Wilson Pickett e Knock on Wood assieme a Eddie Floyd, senza contare Soul Men di Sam & Dave e l’intera discografia dei Blues Brothers.
Tra le collaborazioni più eccellenti vanno ricordate quella con Ringo Starr nei suoi album Ringo (1973) e Goodnight Vienna (1974) e con John Lennon nel suo album Rock ‘n’ Roll (1975).
Da sempre amante della Fender Telecaster, il suono di Cropper è ottenuto senza l’utilizzo di effettistica, con la chitarra dritta in un Fender Twin.
Cropper ha definito i canoni chitarristici della Soul music da cui il Pop e l’ R&B moderni prendono spunto, vediamo alcuni elementi tipici del suo stile chitarristico:
Il primo esempio è tratto dalla celeberrima Knock on Wood di Eddy Floyd, una chiara dimostrazione dell’approccio ritmico di Cropper dove l’inserimento di piccoli fills melodici alternati agli accordi conferisce dinamica e movimento all’accompagnamento.
Esempio 1
Famoso per il suo utilizzo degli intervalli di sesta, con l’introduzione di Soul man di Sam & Dave, Cropper ha firmato un pezzo di storia che caratterizzerà il suono dell’R&B per molti anni a seguire.
Esempio 2
Ancora da Soul man, uno dei primi esempi di ritmica Funk mai pervenuti.
Esempio 3
Il quarto esempio invece, è tratto da (Sittin’ on) the Dock of the Bay, una parte di chitarra a metà tra l’assolo e la ritmica che si integra a meraviglia con la voce Otis Redding.
Esempio 4